Definite Articles – Gli articoli determinativi
Italian articles identify the gender and number of nouns; they can be masculine or feminine, singular or plural.
In Italian, we have 2 feminine definite articles for the singular form and 1 for the plural form:
| Singular | Plural | |||
| Before consonant |
la |
la penna | le | le penne |
| Before vowel |
l’ |
l’isola | le isole | |
Here are some examples:
La borsa / Le borse The bag / The bags
La finestra / Le finestre The window / The windows
La porta / Le porte The door / The doors
L'ora / Le ore The hour / The hours
L'alba / Le albe The dawn / The dawns
L'aula / Le aule The classroom / The classrooms
The masculine definite articles in Italian are 3 for the singular form and 2 for the plural form:
| Singular | Plural | |||
| Before consonant |
il |
il libro |
i |
i libri |
| Before vowel |
l’ |
l’orologio |
gli |
gli orologi |
| Before
S + consonant |
lo |
lo studente |
gli studenti |
|
Here are some examples:
Il tavolo / I tavoli The table/ The tables
Il letto/ I letti The bed / The beds
Il cane / I cani The dog/ The dogs
L'amico / Gli amici The friend/ The friends
L'orto / Gli orti The garden/ The gardens
L'uomo / Gli uomini The man / The men
Lo scoiattolo / Gli scoiattoli The squirrel/ The squirrels
Lo zio / Gli zii The uncle/ The uncles
Lo gnomo / Gli gnomi The gnome / The gnomes
Lo psichiatra / Gli psichiatri The psychiatrist / The psychiatrits
Definite articles are used:
- To indicate specific people or objects
Questa è la macchina di Luca This is Luca’s car
La borsa di Paola è molto bella Paola’s bag is very beautiful
- With possessive adjectives and pronouns
Mi piace il mio lavoro I like my job
La tua stanza è al terzo piano, la mia è al secondo Your room is on the third floor, mine is on the second
- With abstract and general nouns, including colours
L'amicizia è molto importante per me Friendship is very important to me
Mi piace il nero I like black
- With parts of the body and clothes
Stasera mi metto la cravatta Tonight I’m going to wear a tie
Mi sono rotto il braccio I broke my arm
- With dates, *if the day of the week is not mentioned before
Il mio compleanno è il 7 Aprile My birthday is the 7th of April
*Il mio compleanno è giovedì 7 Aprile My birthday is Thursday the 7th of April
Mi sposo il 2 Giugno 2020 I'm getting married on the 2nd of June 2020
- With times or other expressions of time
Sono le cinque e mezza It's half pas five
La mattina mi sveglio alle 7:00 I wake up at 7 in the morning
- With the days of the weeks to show habitual actions
Il martedì e il giovedì andiamo a lezione di italiano Every Tuesday and Thursday we go to Italian lessons
Il sabato e la domenica esco sempre con i miei amici On Saturdays and Sundays I always go out with my friends
- With physical descriptions when the verb “avere” (to have) is used
Luca ha gli occhi azzurri Luca has blue eyes
Maria ha i capelli rossi Maria has red hair
- With titles and qualifications used with names
Il Dottor Bianchi è molto bravo Doctor Bianchi is very good
Il principe William si è sposato nel 2011 Prince William got married in 2011
- With most geographical names, *except for city names and when the prepositions “in” or “di” come before feminine singular geographical names
L'italia ha 20 regioni Italy has 20 regions
La Lombardia è una regione italiana Lombardy is an Italian region
*Vado a vivere in Italia I'm going to live in Italy
*Il mio ragazzo è di Roma My boyfriend is from Rome
- Sometimes with famous people:
Il Botticelli dipinse la Nascita di Venere Botticelli painted the Birth of Venus
- Sometimes when talking about friends or family members colloquially
La Giulia viene a cena con noi sabato sera Giulia is coming to dinner with us on Saturday night
Il Mauri è troppo simpatico! Mauri is too kind!
Definite articles are not used:
- When talking about languages, they cannot be used after the verbs “parlare, insegnare, studiare” and after the prepositions “in” and “di”
*Capisco lo spagnolo, ma non l'italiano I understand Spanish but not Italian
Alex parla italiano abbastanza bene Alex speaks Italian quite well
Non so scrivere in inglese I can't write in English
- With singular possessive adjectives when talking about family members, *except for singular family members with the possessive adjective “loro” or when names have been made more colloquial
Mio fratello si chiama Stefano My brother is called Stefano
Mio padre ha 62 anni My father is 62 years old
*Il loro zio vive a Mosca Their uncle lives in Moscow
*Sono felice di conoscere la loro figlia I am happy that I met their daughter
*Il mio fratellino si chiama Gabriele My little brother is called Gabriele
- With city names, *although there are some exceptions such as La Spezia, L’Aquila, L’Avana, Il Cairo, La Mecca
Firenze è una città antica, New York è una città moderna Florence is an old city, New York is a modern city
*La Spezia si trova in Liguria La Spezia is in Liguria
Indefinite Articles – Gli articoli indeterminativi
Indefinite articles are used to introduce someone or something new, not previously mentioned; or to talk about someone or something in a more general and undefined way.
Just as with the definite articles, in Italian there are 2 feminine indefinite articles for the singular form and 1 for the plural form:
| Singular | Plural | |||
| Before consonant | una | una penna | delle | delle penne |
| Before vowel | un’ | un’isola | delle isole | |
Here are some examples:
Una ragazza/ Delle ragazze A girl/ Some girls
Una mela/ Delle mele An apple/ Some apples
Una studentessa/ Delle studentesse A student/ Some students
Un'insalata/ Delle insalate A salad/ Some salads
Un'aula/ Delle aule A classroom/ Some classrooms
Un'ora/ Delle ore An hour/ Some hours
And for the masculine form, there are 2 indefinite articles for the singular form and 2 for the plural form:
| Singular | Plural | |||
| Before consonant | un | un libro | dei | dei libri |
| Before vowel | un | un orologio |
degli |
degli orologi |
| Before:
S + consonant |
uno |
uno studente |
degli studenti |
|
!Pay attention: with indefinite articles an APOSTROPHE is used only with FEMININE nouns (eg. “un’amica”) and NOT with MASCULINE ones (eg. “un amico”)
Here are some examples for the masculine form:
Un bicchiere/ Dei bicchieri A glass/ Some glasses
Un coltello/ Dei coltelli A knife/ Some knives
Un telefono/ Dei telefoni A phone/ Some telephones
Un amico/ Degli amici A friend/ Some friends
Un orto/ Degli orti A garden/Some gardens
Un uomo/ Degli uomini A man/ Some men
Uno scoiattolo/ Degli scoiattoli A squirrel/ Some squirrels
Uno zio/ Degli zii An uncle/ Some uncles
Uno gnomo/ Degli gnomi A gnome/ Some gnomes
Uno psichiatra/ Degli psichiatri A psychiatrist/ Some psychiatrists
Uno yeti/ Degli yeti A yeti/ Some yetis
Uno pneumolgo/ Degli pneumologi A pulmonologist/ Some pulmonologists
Indefinite articles are used for:
- People, animals, or things that are not known by the person speaking
Una persona ha suonato il campanello A person rang the bell
Ieri ho trovato un cane Yesterday I found a dog
- Undefined people, animals, or things
Vorrei un gelato I would like an ice cream
Prendi un libro in libreria Take a book from the bookshop
- Parts of the body (of which there are more than one)
Maria si è rotta un ginocchio Maria broke her knee
Ma: *Maria si è rotta il ginoccho sinistro But: *Maria broke her left knee
Stefano ha un occhio gonfio Stefano has a swollen eye
Ma: *Stefano ha gli occhi gonfi But: *Stefano has swollen eyes
Noun and Gender (Masculine and feminine) – Il nome e il genere (maschile e femminile)
Nouns are words that refer to a person or a thing and they can be masculine or feminine, singular or plural.
Singular nouns ending in – O are masculine, and change to end in -I in the plural form:
| Singular | Plural | |||
| Masculine | -o | il dizionario il libro lo zaino lo sbaglio l’aereo |
-i | i dizionari i libri gli zaini gli sbagli gli aerei |
Singular nouns ending in – A are feminine, and change to end in -E in the plural form:
| Singular | Plural | |||
| Feminine | -a | la finestra la porta la penna l’ora l’amica |
-e | le finestre le porte le penne le ore le amiche |
Singular nouns ending in -E can be either masculine or feminine: there is no special rule to help identify them, only studying and practicing them!
However, the plural form always ends in – I (masculine) and -e (feminine), as shown in these examples:
| Singular | Plural | |||
| Masculine | -e | Il padre il pesce il bicchiere il mare il dolce il fiore |
-i | i padri i pesci i bicchieri i mari i dolci i fiori |
| Singular | Plural | |||
| Feminine | -e | la madre la lezione la chiave la nave la situazione la volpe |
-i | le madri le lezioni le chiavi le navi le situazioni le volpi |
Some exceptions to the rules:
La radio/ Le radio The radio/ The radios
Il programma/ I programmi The programme/ The programmes
L'uovo/ Le uova The egg/ The eggs
L'uomo/ Gli uomini The man/ The men
Il problema/ I problemi The problem/ The problems
La mano/ Le mani The hand/ The hands
Il bar/ I bar The bar/ The bars
Il cinema/ I cinema The cinema/ The cinemas
Nouns that have been taken from other languages or that end in an accent are invariable, so we just change the article to the plural form:
Il computer/ I computer The computer/ The computers
L'email/ Le email The email/ The emails
Il caffè/ I caffè The coffee/ The coffees
Il papà/ I papà The dad/ The dads
!PAY ATTENTION: to change a noun from singular to plural, always remember to change both the article and the ending!