Definite Articles – Gli articoli determinativi
Italian articles identify the gender and number of nouns; they can be masculine or feminine, singular or plural.
In Italian, we have 2 feminine definite articles for the singular form and 1 for the plural form:
Singular | Plural | |||
Before consonant |
la |
la penna | le | le penne |
Before vowel |
l’ |
l’isola | le isole |
Here are some examples:
- La borsa The bag – Le borse The bags
- La finestra The window – Le finestre The windows
- La porta The door – Le porte The doors
- L’ora The hour – Le ore The hours
- L’alba The dawn – Le albe The dawns
- L’aula The classroom – Le aule The classrooms
The masculine definite articles in Italian are 3 for the singular form and 2 for the plural form:
Singular | Plural | |||
Before consonant |
il |
il libro |
i |
i libri |
Before vowel |
l’ |
l’orologio |
gli |
gli orologi |
Before
S + consonant Z GN PS Y PN |
lo |
lo studente lo zaino
lo gnocco lo psicologo lo yogurt lo pneumatico |
gli studenti gli zaini
gli gnocchi gli psicologi gli yogurt gli pneumatici |
Here are some examples:
- Il tavolo The table – I tavoli The tables
- Il letto The bed – I letti The beds
- Il cane The dog – I cani The dogs
- L’amico The friend – Gli amici The friends
- L’orto The garden – Gli orti The gardens
- L’uomo * The man – Gli uomini * The men
- Lo scoiattolo The squirrel – Gli scoiattoli The squirrels
- Lo zio The uncle – Gli zii The uncles
- Lo gnomo The gnome – Gli gnomi The gnomes
- Lo psichiatra The psychiatrist – Gli psichiatri The psychiatrists
- Lo yeti The yeti – Gli yeti The yetis
- Lo pneumologo The pulmonologist – Gli pneumologi The pulmonologists
Definite articles are used:
- To indicate specific people or objects
Questa è la macchina di Luca – This is Luca’s car
La borsa di Paola è molto bella – Paola’s bag is very beautiful
- With possessive adjectives and pronouns
Mi piace il mio lavoro – I like my job
La tua stanza è al terzo piano, la mia è al secondo – Your room is on the third floor, mine is on the second
- With abstract and general nouns, including colours
L’amicizia è molto importante per me – Friendship is very important to me
Mi piace il nero – I like black
- With parts of the body and clothes
Stasera mi metto la cravatta – Tonight I’m going to wear a tie
Mi sono rotto il braccio – I broke my arm
- With dates, *if the day of the week is not mentioned before
Il mio compleanno è il 7 Aprile – My birthday is the 7th of April
*Il mio compleanno è giovedì 7 Aprile – My birthday is Thursday the 7th of April
Mi sposo il 2 Giugno 2020 – I’ll get married on the 2nd of June 2020
- With times or other expressions of time
Sono le cinque e mezza – It’s half past five
La mattina mi sveglio alle 7:00 – I wake up at 7 in the morning
- With the days of the weeks to show habitual actions
Il martedì e il giovedì andiamo a lezione di italiano – Every Tuesday and Thursday we go to Italian lessons
Il sabato e la domenica esco sempre con i miei amici – On Saturdays and Sundays I always go out with my friends
- With physical descriptions when the verb “avere” (to have) is used
Luca ha gli occhi azzurri – Luca has blue eyes
Maria ha i capelli rossi – Maria has red hair
- With titles and qualifications used with names
Il Dottor Bianchi è molto bravo – Doctor Bianchi is very good
Il principe William si è sposato nel 2011 – Prince William got married in 2011
- With most geographical names, *except for city names and when the prepositions “in” or “di” come before feminine singular geographical names
L’italia ha 20 regioni – Italy has 20 regions
La Lombardia è una regione italiana – Lombardy is an Italian region
*Vado a vivere in Italia – I’m going to live in Italy
*Il mio ragazzo è di Roma – My boyfriend is from Rome
- Sometimes with famous people:
Il Botticelli dipinse la Nascita di Venere – Botticelli painted the Birth of Venus
- Sometimes when talking about friends or family members colloquially
La Giulia viene a cena con noi sabato sera – Giulia is coming to dinner with us on Saturday night
Il Mauri è troppo simpatico! – Mauri is too kind!
! Definite articles are not used:
- When talking about languages, they cannot be used after the verbs “parlare, insegnare, studiare” and after the prepositions “in” and “di”
Capisco lo spagnolo, ma non l‘italiano – I understand Spanish but not Italian
Alex parla italiano abbastanza bene – Alex speaks Italian quite well
Non so scrivere in inglese – I can’t write in English
- With singular possessive adjectives when talking about family members, *except for singular family members with the possessive adjective “loro” or when names have been made more colloquial
Mio fratello si chiama Stefano – My brother is called Stefano
Mio padre ha 62 anni – My father is 62 years old
*Il loro zio vive a Mosca – Their uncle lives in Moscow
*Sono felice di conoscere la loro figlia – I am happy that I met their daughter
*Il mio fratellino si chiama Gabriele – My little brother is called Gabriele
*La mia cuginetta ha 2 mesi – My little cousin is 2 months old
- With city names, *although there are some exceptions such as La Spezia, L’Aquila, L’Avana, Il Cairo, La Mecca
Firenze è una città antica, New York è una città moderna – Florence is an old city, New York is a modern city
*La Spezia si trova in Liguria – La Spezia is in Liguria
Indefinite Articles – Gli articoli indeterminativi
Indefinite articles are used to introduce someone or something new, not previously mentioned; or to talk about someone or something in a more general and undefined way.
Just as with the definite articles, in Italian there are 2 feminine indefinite articles for the singular form and 1 for the plural form:
Singular | Plural | |||
Before consonant | una | una penna | delle | delle penne |
Before vowel | un’ | un’isola | delle isole |
Here are some examples:
- Una ragazza A girl – Delle ragazze Some girls
- Una mela An apple – Delle mele Some apples
- Una studentessa A student – Delle studentesse Some students
- Un’insalata A salad – Delle insalate Some salads
- Un’aula A classroom – Delle aule Some classrooms
- Un’ora An hour – Delle ore Some hours
And for the masculine form, there are 2 indefinite articles for the singular form and 2 for the plural form:
Singular | Plural | |||
Before consonant | un | un libro | dei | dei libri |
Before vowel | un | un orologio | degli | degli orologi |
Before:
S + consonant Z GN PS Y PN |
uno | uno studente
uno zaino uno gnocco uno psicologo uno yogurt uno pneumatico |
degli studenti
degli zaini degli gnocchi degli psicologi degli yogurt degli pneumatici |
! Pay attention: with indefinite articles an APOSTROPHE is used only with FEMININE nouns (eg. “un’amica”) and NOT with MASCULINE ones (eg. “un amico”)
Here are some examples for the masculine form:
- Un bicchiere A glass – Dei bicchieri Some glasses
- Un coltello A knife – Dei coltelli Some knives
- Un telefono A phone – Dei telefoni Some telephones
- Un amico A friend – Degli amici Some friends
- Un orto A garden – Degli orti Some gardens
- Un uomo * A man – Degli uomini * Some men
- Uno scoiattolo A squirrel – Degli scoiattoli Some squirrels
- Uno zio An uncle – Degli zii Some uncles
- Uno gnomo A gnome – Degli gnomi Some gnomes
- Uno psichiatra A psychiatrist – Degli psichiatri Some psychiatrists
- Uno yeti A yeti – Degli yeti Some yetis
- Uno pneumologo A pulmonologist – Degli pneumologi Some pulmonologists
Indefinite articles are used for:
- People, animals or things which are not known by the person speaking
Una persona ha suonato il campanello – A person rang the bell
Ieri ho trovato un cane – Yesterday I found a dog
- Undefined people, animals or things
Vorrei un gelato – I would like an ice cream
Prendi un libro in libreria – You take a book from the library
- Parts of the body (of which there are more than one)
Maria si è rotta un ginocchio – Maria broke her knee
[ma: *Maria si è rotta il ginocchio sinistro – but: * Maria broke her left knee]
Stefano ha un occhio gonfio – Stefano has a swollen eye
[ma: *Stefano ha gli occhi gonfi – but: * Stefano has swollen eyes]
Noun and Gender (Masculine and feminine) – Il nome e il genere (maschile e femminile)
Nouns are words that refer to a person or a thing and they can be masculine or feminine, singular or plural.
Singular nouns ending in – O are masculine, and change to end in -I in the plural form:
Singular | Plural | |||
Masculine | -o | il dizionario
il libro lo zaino lo sbaglio l’aereo |
-i | i dizionari
i libri gli zaini gli sbagli gli aerei |
Singular nouns ending in – A are feminine, and change to end in -E in the plural form:
Singular | Plural | |||
Feminine | -a | la finestra
la porta la penna l’ora l’amica |
-e | le finestre
le porte le penne le ore le amiche |
Singular nouns ending in -E can be either masculine or feminine: there is no special rule to help identify them, only studying and practicing them!
However, the plural form always ends in – I, as shown in these examples:
Masculine | -e | il padre
il pesce il bicchiere il mare il dolce il fiore |
-i | i padri
i pesci i bicchieri i mari i dolci i fiori |
Feminine | -e | la madre
la lezione la chiave la nave la situazione la volpe |
-i | le madri
le lezioni le chiavi le navi le situazioni le volpi |
Some exceptions to the rules:
- La radio The radio – Le radio The radios
- Il programma The programme – I programmi The programmes
- L’uovo The egg – Le uova The eggs
- L’uomo The man – Gli uomini The men
- Il problema The problem – I problemi The problems
- La mano The hand – Le mani The hands
- Il bar The bar – I bar The bars
- Il cinema The cinema – I cinema The cinemas
Nouns that have been taken from other languages or that end in an accent are invariable, and so we just change the article in the plural form:
- Il computer The computer – I computer The computers
- La email The email – Le email The emails
- Il caffè The coffee – I caffè The coffees
- Il papà The dad – I papà The dads
! PAY ATTENTION: to change a noun from singular to plural, always remember to change both the article and the ending!