Definite Articles – Gli articoli determinativi
Italian articles identify the gender and number of nouns; they can be masculine or feminine, singular or plural.
In Italian, we have 2 feminine definite articles for the singular form and 1 for the plural form:
| Singular | Plural | |||
| Before consonant |
la |
la penna | le | le penne |
| Before vowel |
l’ |
l’isola | le isole | |
Here are some examples:
La borsa / Le borseThe bag / The bags
La finestra / Le finestreThe window / The windows
La porta / Le porteThe door / The doors
L'ora / Le oreThe hour / The hours
L'alba / Le albeThe dawn / The dawns
L'aula / Le auleThe classroom / The classrooms
The masculine definite articles in Italian are 3 for the singular form and 2 for the plural form:
| Singular | Plural | |||
| Before consonant |
il |
il libro |
i |
i libri |
| Before vowel |
l’ |
l’orologio |
gli |
gli orologi |
| Before
S + consonant |
lo |
lo studente |
gli studenti |
|
Here are some examples:
Il tavolo / I tavoliThe table/ The tables
Il letto/ I lettiThe bed / The beds
Il cane / I caniThe dog/ The dogs
L'amico / Gli amiciThe friend/ The friends
L'orto / Gli ortiThe garden/ The gardens
L'uomo / Gli uominiThe man / The men
Lo scoiattolo / Gli scoiattoliThe squirrel/ The squirrels
Lo zio / Gli ziiThe uncle/ The uncles
Lo gnomo / Gli gnomiThe gnome / The gnomes
Lo psichiatra / Gli psichiatriThe psychiatrist / The psychiatrits
Definite articles are used:
- To indicate specific people or objects
Questa è la macchina di LucaThis is Luca’s car
La borsa di Paola è molto bellaPaola’s bag is very beautiful
- With possessive adjectives and pronouns
Mi piace il mio lavoroI like my job
La tua stanza è al terzo piano, la mia è al secondoYour room is on the third floor, mine is on the second
- With abstract and general nouns, including colours
L'amicizia è molto importante per meFriendship is very important to me
Mi piace il neroI like black
- With parts of the body and clothes
Stasera mi metto la cravatta Tonight I’m going to wear a tie
Mi sono rotto il braccio I broke my arm
- With dates, *if the day of the week is not mentioned before
Il mio compleanno è il 7 AprileMy birthday is the 7th of April
*Il mio compleanno è giovedì 7 AprileMy birthday is Thursday the 7th of April
Mi sposo il 2 Giugno 2020I'm getting married on the 2nd of June 2020
- With times or other expressions of time
Sono le cinque e mezzaIt's half pas five
La mattina mi sveglio alle 7:00I wake up at 7 in the morning
- With the days of the weeks to show habitual actions
Il martedì e il giovedì andiamo a lezione di italianoEvery Tuesday and Thursday we go to Italian lessons
Il sabato e la domenica esco sempre con i miei amiciOn Saturdays and Sundays I always go out with my friends
- With physical descriptions when the verb “avere” (to have) is used
Luca ha gli occhi azzurriLuca has blue eyes
Maria ha i capelli rossiMaria has red hair
- With titles and qualifications used with names
Il Dottor Bianchi è molto bravoDoctor Bianchi is very good
Il principe William si è sposato nel 2011Prince William got married in 2011
- With most geographical names, *except for city names and when the prepositions “in” or “di” come before feminine singular geographical names
L'italia ha 20 regioniItaly has 20 regions
La Lombardia è una regione italianaLombardy is an Italian region
*Vado a vivere in ItaliaI'm going to live in Italy
*Il mio ragazzo è di RomaMy boyfriend is from Rome
- Sometimes with famous people:
Il Botticelli dipinse la Nascita di VenereBotticelli painted the Birth of Venus
- Sometimes when talking about friends or family members colloquially
La Giulia viene a cena con noi sabato seraGiulia is coming to dinner with us on Saturday night
Il Mauri è troppo simpatico!Mauri is too kind!
Definite articles are not used:
- When talking about languages, they cannot be used after the verbs “parlare, insegnare, studiare” and after the prepositions “in” and “di”
*Capisco lo spagnolo, ma non l'italianoI understand Spanish but not Italian
Alex parla italiano abbastanza beneAlex speaks Italian quite well
Non so scrivere in ingleseI can't write in English
- With singular possessive adjectives when talking about family members, *except for singular family members with the possessive adjective “loro” or when names have been made more colloquial
Mio fratello si chiama StefanoMy brother is called Stefano
Mio padre ha 62 anniMy father is 62 years old
*Il loro zio vive a MoscaTheir uncle lives in Moscow
*Sono felice di conoscere la loro figliaI am happy that I met their daughter
*Il mio fratellino si chiama GabrieleMy little brother is called Gabriele
- With city names, *although there are some exceptions such as La Spezia, L’Aquila, L’Avana, Il Cairo, La Mecca
Firenze è una città antica, New York è una città modernaFlorence is an old city, New York is a modern city
*La Spezia si trova in LiguriaLa Spezia is in Liguria
Indefinite Articles – Gli articoli indeterminativi
Indefinite articles are used to introduce someone or something new, not previously mentioned; or to talk about someone or something in a more general and undefined way.
Just as with the definite articles, in Italian there are 2 feminine indefinite articles for the singular form and 1 for the plural form:
| Singular | Plural | |||
| Before consonant | una | una penna | delle | delle penne |
| Before vowel | un’ | un’isola | delle isole | |
Here are some examples:
Una ragazza/ Delle ragazzeA girl/ Some girls
Una mela/ Delle meleAn apple/ Some apples
Una studentessa/ Delle studentesseA student/ Some students
Un'insalata/ Delle insalateA salad/ Some salads
Un'aula/ Delle auleA classroom/ Some classrooms
Un'ora/ Delle oreAn hour/ Some hours
And for the masculine form, there are 2 indefinite articles for the singular form and 2 for the plural form:
| Singular | Plural | |||
| Before consonant | un | un libro | dei | dei libri |
| Before vowel | un | un orologio |
degli |
degli orologi |
| Before:
S + consonant |
uno |
uno studente |
degli studenti |
|
!Pay attention: with indefinite articles an APOSTROPHE is used only with FEMININE nouns (eg. “un’amica”) and NOT with MASCULINE ones (eg. “un amico”)
Here are some examples for the masculine form:
Un bicchiere/ Dei bicchieriA glass/ Some glasses
Un coltello/ Dei coltelliA knife/ Some knives
Un telefono/ Dei telefoniA phone/ Some telephones
Un amico/ Degli amiciA friend/ Some friends
Un orto/ Degli ortiA garden/Some gardens
Un uomo/ Degli uominiA man/ Some men
Uno scoiattolo/ Degli scoiattoliA squirrel/ Some squirrels
Uno zio/ Degli ziiAn uncle/ Some uncles
Uno gnomo/ Degli gnomiA gnome/ Some gnomes
Uno psichiatra/ Degli psichiatriA psychiatrist/ Some psychiatrists
Uno yeti/ Degli yetiA yeti/ Some yetis
Uno pneumolgo/ Degli pneumologiA pulmonologist/ Some pulmonologists
Indefinite articles are used for:
- People, animals, or things that are not known by the person speaking
Una persona ha suonato il campanelloA person rang the bell
Ieri ho trovato un caneYesterday I found a dog
- Undefined people, animals, or things
Vorrei un gelatoI would like an ice cream
Prendi un libro in libreriaTake a book from the bookshop
- Parts of the body (of which there are more than one)
Maria si è rotta un ginocchioMaria broke her knee
Ma: *Maria si è rotta il ginoccho sinistroBut: *Maria broke her left knee
Stefano ha un occhio gonfioStefano has a swollen eye
Ma: *Stefano ha gli occhi gonfiBut: *Stefano has swollen eyes
Noun and Gender (Masculine and feminine) – Il nome e il genere (maschile e femminile)
Nouns are words that refer to a person or a thing and they can be masculine or feminine, singular or plural.
Singular nouns ending in – O are masculine, and change to end in -I in the plural form:
| Singular | Plural | |||
| Masculine | -o | il dizionario il libro lo zaino lo sbaglio l’aereo |
-i | i dizionari i libri gli zaini gli sbagli gli aerei |
Singular nouns ending in – A are feminine, and change to end in -E in the plural form:
| Singular | Plural | |||
| Feminine | -a | la finestra la porta la penna l’ora l’amica |
-e | le finestre le porte le penne le ore le amiche |
Singular nouns ending in -E can be either masculine or feminine: there is no special rule to help identify them, only studying and practicing them!
However, the plural form always ends in – I (masculine) and -e (feminine), as shown in these examples:
| Singular | Plural | |||
| Masculine | -e | Il padre il pesce il bicchiere il mare il dolce il fiore |
-i | i padri i pesci i bicchieri i mari i dolci i fiori |
| Singular | Plural | |||
| Feminine | -e | la madre la lezione la chiave la nave la situazione la volpe |
-i | le madri le lezioni le chiavi le navi le situazioni le volpi |
Some exceptions to the rules:
La radio/ Le radioThe radio/ The radios
Il programma/ I programmiThe programme/ The programmes
L'uovo/ Le uovaThe egg/ The eggs
L'uomo/ Gli uominiThe man/ The men
Il problema/ I problemiThe problem/ The problems
La mano/ Le maniThe hand/ The hands
Il bar/ I barThe bar/ The bars
Il cinema/ I cinemaThe cinema/ The cinemas
Nouns that have been taken from other languages or that end in an accent are invariable, so we just change the article to the plural form:
Il computer/ I computerThe computer/ The computers
L'email/ Le emailThe email/ The emails
Il caffè/ I caffèThe coffee/ The coffees
Il papà/ I papàThe dad/ The dads
!PAY ATTENTION: to change a noun from singular to plural, always remember to change both the article and the ending!